春茶以早为贵，据茶圣陆羽《茶经》记载：“凡采茶在二月、三月、四月之间。”可见，在唐朝最早于二月份便开始采摘春茶。
但这不意味着越早越好，在春茶圈，素以临近清明节采摘的明前茶稀贵如金，其多指江南地带盛产的鲜嫩绿茶。
而在中国众多黑茶中，向来以槟榔香和“红浓陈醇”品质闻名的六堡茶尤为独特，其每年春茶的采制，早在社前就已经开始了！
这甚至比绝大部分明前绿茶的采摘时间还要早，社前茶是当仁不让的六堡茶中的极品，今天便一起来了解下它吧~
社前茶是六堡茶的头春头采，社前指“春社前”，顾名思义就是以每年春社之前采摘的越冬茶芽为原料，制成的六堡茶品称之为“社前茶”。
据了解，春社是中国最古老的节日之一，是古人春季祭祀土地神的日子爱游戏。古无定日，自宋代起，正式以立春后的第五个戊日为“社日”。
按干支排列计算，社日一般在“立春”后的41~50天之间。换算成具体日期，每年春社大概与“春分”时节（3月20日左右）有所重合。
也就是说，社前大概比清明要早上半个月左右，较早采制的社前茶属茶谷（茶芽）类，目前在六堡茶的茶谷类别中，以社前茶最为上品。
六堡镇之所以能这么早采摘头春茶，是由于地处桂东的六堡镇，属亚热带季风气候，有着温和湿润，光照充足、昼夜温差大的宜茶气候。
经过漫长冬天的孕育，到了万物复苏的春季，当地的苍梧县群体种属于早芽品种，发芽快，一般在春社前便已经有一到两轮的采摘期。
若恰逢气温适宜和雨水丰富，甚至可以采摘三至四轮的社前茶。这时节采制的茶叶更加细嫩和珍贵，是六堡春茶中最早的茶，备受茶人青睐。
早产的社前茶，是六堡茶中颇具特色的品种，与传统粗枝大叶的六堡茶相去甚远。这是由于采摘于春社前的越冬芽叶细嫩，持嫩性高。
以单芽或一芽一叶为主要原料，夹带少量一芽二叶的“细茶”制成的社前茶品质尤为上乘。由于嫩芽多，经传统工艺制作成茶后芽尖多带有“白髻”。
这也是社前六堡茶的一个特点，但也有部分采摘精细的明前茶有此“白髻”。感官品质上社前茶表现优异，观其干茶条索紧实、芽嫩细长，色泽黑亮油润。
形状弯如鱼钩，因此六堡人又称之为“鱼钩茶”；当年采制的新茶清香淡雅，附着苞衣的初芽还会散发出悠悠的花蜜香味，心旷神怡。
冲泡后茶汤色泽多呈现淡黄色、微带青绿，汤色明亮通透，干净、无杂质。入口之后味极清冽，汤感甜度高，茶香入水，甜香持久，略有回甘。
好茶还要会冲泡，社前六堡茶注水温度颇有讲究，一般开冲时以90℃为好！冲泡前需醒茶一道，这时的水温更加不能过高。
因为原料细嫩的社前茶，经高温沸水直冲之后，很可能一下子就“烫熟”了！社前茶的韵味就会大打折扣，水温适宜韵味更佳！
通常社前茶在冲泡至五、六道后，水温可以增加到100℃。此外，社前茶也可以闷泡着喝，同样需要醒茶，闷泡的滋味更足。
闷泡的茶水比一般建议在1：300左右，大概闷泡两小时后即可品饮。闷泡之后的社前茶甜度更高，汤感也更绵滑，滋味不苦不涩。
综上所述，关于六堡茶中的极品——“社前茶”的来历、品质、特色、冲泡等，想必大家都有所了解了吧？
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